A partire dall’inizio del 12° secolo queste mura non erano più sufficienti. I villaggi fuori dalle mura divennero più grandi e affollati, presero il nome dalle chiese o monasteri che si ergevano alle loro estremità: Borgo San Lorenzo, lungo la via Cassia verso la grande Basilica Ambrosiana; Borgo di Balla verso la campagna di Cafaggio; Borgo di San Remigio, ad est della chiesa con questo nome; Borgo di San Piero (lungo l’odierna Borgo degli Albizi) al monastero di S.Pier Maggiore; Borgo di Campo Corbolini ad ovest. Anche attraverso l’Arno sono sorti molti villaggi.
Tutto ciò ha causato grandi problemi militari e logistici. Quando il “Comune” di Firenze conquistò questi quartieri fu pianificato un nuovo recinto difensivo per includere i nuovi sobborghi e per impedire le spedizioni punitive feudali. All’epoca la guerra tra gli Stati della Città e la Potenza feudale raggiunse il suo scopo, a causa della discesa in Italia dell’imperatore Federico Barbarossa. Nel 1170 fu decretata la costruzione delle nuove mura cittadine, nel 1172 iniziarono i lavori che terminarono nel 1175. Il Il corso di questo quinto recinto è facilmente riconoscibile su ogni mappa della città, tutti i villaggi esterni sono ora circondati, le pareti assumono una forma triangolare ruvida. Da Castello d’Altafonte il recinto prendeva la direzione occidentale, lontano dalle rive dell’Arno per lasciare più spazio al porto fluviale, che comunicava con la città attraverso un piccolo cancello. A nord-est le mura seguivano Via de’ Benci fino a Porta S.Pietro (oggi Borgo degli Albizi), qui svoltarono a nord-ovest lungo Via S. Egidio fino a Canto de’ Nelli dove svoltò verso sud attraverso Via del Giglio e Via della Croce al Trebbio fino ai giorni nostri, Ponte alla Carraia. Il lato meridionale correva lungo il fiume ma fu anche avviata la fortificazione dell’altra (sinistra) riva dell’Arno (di cui parleremo un’altra volta).
Questo nuovo recinto era per il momento abbastanza perfetto, con un grande spazio verde libero, specialmente vicino ai cancelli principali, pronto per essere rapidamente urbanizzato. Le vecchie mura furono vendute per essere usate come base per altre costruzioni come cava per nuovi edifici. Nel centro storico, all’interno delle mura romane scomparse, la mancanza di spazi liberi ha dato inizio allo sviluppo verticale delle Case-Torre. Ma tutto ciò non basta: durante il 13 ° secolo la città è cresciuta sempre di più, al di sopra di ogni aspettativa. Un grande movimento di immigrati, la deviazione della Via Francigena ad est che ripose Firenze sulla strada principale verso Roma, furono le cause principali del grande sviluppo urbano della città.
All’inizio del 13° secolo Firenze contava circa 50.000 abitanti, che diventano 75.000 a metà e circa 100.000 alla fine del secolo. Altri villaggi (come Borgo Porta Faenza, Borgo Pinti, Borgo la Croce, Borgo Ognissanti e molti altri), monasteri e insediamenti degli ordini mendicanti (per esempio i Francescani di Santa Croce e i Domenicani di Santa Maria Novella) sono cresciuti fuori le porte e lungo le strade principali: le cose erano tornate allo stato precedente! I problemi di difesa e di igiene, richiedevano l’introduzione, per la prima volta in uno stato di città medievale, di una politica di pianificazione urbana. Molti edifici illegali furono costruiti contro le mura della città. Era necessario un nuovo recinto.
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